Causas de la obesidad 

            ¿Cuáles son las causas de la obesidad? Hasta el momento, no hay respuesta fácil, a esta pregunta. 

            Se sabe muy bien que la acumulación del exceso de grasa corporal ocurre cuando la ingesta de energía excede al gasto, en otras palabras cuando se come más de lo que se gasta. Si fuesen tan simples, las causas de la obesidad, el exceso de peso se podría resolver tan fácil como comer menos y moverse más. Sin embargo, todos los que alguna vez han intentado adelgazar saben que lamentablemente nunca es tan sencillo. 

La obesidad es causada por una multitud de factores que complican la delicada ecuación del balance energético. Hasta el momento, no se ha podido explicar todos estos factores, pero se conocen cuáles pueden ser las causas más importantes que hacen a algunos susceptibles a acumular más grasa, que se explican a continuación.

 1.      Conservación de peso como mecanismo de defensa, como causa y origen natural de la obesidad.

Nuestros genes ancestrales están predispuestos para maximizar el almacenamiento de grasa para tiempos de restricción. El problema es que estos mecanismos se han mantenido muy efectivos a través de los años, y  ya no nos enfrentamos a la escasez. Por el contrario, cada día vivimos en un ambiente de más abundancia. Este mecanismo primitivo de almacenamiento se ha descrito como una de las principales causas de la obesidad. 

Estudios recientes en pacientes con obesidad mórbida han ilustrado estos mecanismos como importantes causas de la obesidad. En obesos mórbidos que han perdido un poco más del 10% de su peso inicial, se ha observado que sus cuerpos activan todo mecanismo para resistirse a continuar la pérdida de peso.

En comparación con personas que naturalmente tenían el mismo peso, los niveles de hormonas que señalan el hambre están mucho más elevadas, y las hormonas que suprimen el apetito mas bien disminuidas. Asimismo, hormonas que regulan el metabolismo se alteran para conservar energía, así para mantener el peso alcanzado, deben consumir mucho menos calorías que personas con el mismo peso, pero que nunca habían sido obesas. 

Que una de las causas de la obesidad sea nuestra tendencia natural a acumular grasa, no debe desestimular a aquellos que necesitan bajar de peso. Lo que nos dice es que para aquellos que ya han acumulado un nivel de obesidad más excesivo, probablemente necesiten considerar no solo los cambios en la alimentación y el ejercicio para lograr la pérdida. La cirugía bariátrica para este grupo de personas ha probado ser más efectiva, probablemente por el hecho de que logra cambios en los mecanismos hormonales que afectan el hambre y saciedad, ayudando a que se mantengan más satisfechos. 

Por supuesto, esto es solo una de las causas, y para tratar la obesidad en pacientes mórbidos, es solo uno de los puntos que se deben considerar. Factores ambientales y psicológicos que se explican a continuación, nunca se deben pasar por alto, si desea que el tratamiento de la obesidad sea exitoso.  

  Los Genes individuales como causa de la obesidad 

No hay duda una de las principales causas de la obesidad es la genética. Estudios recientes han encontrado que incluso el deseo de comer alimentos con alto contenido calórico puede ser influenciado por la herencia. Determinar cuánto es genético y cuánto se aprende a través de los hábitos alimenticios de la familia es difícil. Lo que está claro es que algunas personas parecen ser propensos a acumular grasa adicional, mientras que otros parecen estar protegidos contra esta acumulación. 

Aunque existe un acuerdo generalizado de que al menos algún riesgo para la obesidad se hereda, la identificación de una causa genética específica de la obesidad ha sido un reto. Para el 2010, se estimaba que hasta el momento los científicos han identificado hasta 32 variaciones genéticas asociadas con la obesidad o el IMC. Uno de las variaciones de las que más se ha hablado, fue identificada en abril del 2007 por un equipo británico estudiaba la genética de la diabetes tipo 2. Las personas con la variante conocida como FTO enfrentan un riesgo mucho mayor de la obesidad, hasta un 30% si se tiene una copia de la variante, y hasta  60%  si se  tiene dos! 

Aún no se sabe bien como causa el gen la obesidad, pero se cree que es a través de una preferencia por alimentos altos en calorías y grasas. 

¿Puede ayudarle conocer que la genética es la causa de su obesidad? Probablemente, no. El objetivo de un test genético de la obesidad sería poder ajustar un tratamiento a las características genéticas de un individuo. Sin embargo, estas muy lejos de la nutrición genética personalizada. La expresión de una característica como la obesidad depende de múltiples genes, así como de la interacción de estos con el ambiente. Por el hecho de que una persona resulte positiva a un gen no significa que ahí este la clave del tratamiento. 

El saber si se es susceptible a que la genética cause la obesidad, podría en teoría ayudar a prevenirla. No obstante, en los estudios en que se le ha hecho un test genético de la obesidad a diferentes personas, lejos de ayudar a la prevención mas bien llevo a que las personas se descuidaran y siguieran tomando malas elecciones en cuanto a alimentación. El pensamiento fue que si ya eran genéticamente predispuestos, no valía la pena luchar contra el destino!! Probablemente simplemente facilitaron el cumplimiento de la profecía! 

En lo que puede ayudar el conocimiento de la genética como causa de la obesidad, es en comprender que para algunos la lucha contra el exceso de grasa corporal va a ser un poco más difícil, y no es tan simple como comer menos. Para estas personas se deben considerar dietas más específicas y tratamientos más integrales que consideren también métodos como la cirugía bariátrica y/o tratamiento farmacológico de la obesidad. 

 Causas ambientales de la obesidad:

No hay duda que el ambiente en el que hemos vivido en las últimas décadas ha sido una de las principales causas del aumento precipitante en la prevalencia de obesidad. 

Aparentemente nuestro nuevo estilo de vida, lleno de oportunidades de comer, y limitado en oportunidades para moverse, ha sido el medio perfecto para que todos aquellos con genes predisponentes lleguen a niveles extremos de exceso de grasa corporal. Como se mencionó, una de las principales causas de la obesidad es la facilidad con la que nuestros organismos acumulan grasa en momentos de abundancia. 

¿Qué es exactamente los factores del ambiente que causan obesidad? De nuevo, no hay una respuesta simple. Pero a través del tiempo, se ha ido describiendo qué puede estar favoreciendo el desarrollo de la obesidad en personas obesas.

A continuación nos centraremos en dos de las causas  de la obesidad mas vinculadas al entorno  :

  La dieta    y  la falta de ejercicio

 a.      La mala dieta  como causa de la obesidad

En cuanto a dieta, nuestro ambiente lleno de carbohidratos refinados parece ser el principal causa de problemas de obesidad en aquellos susceptibles. 

Carbohidratos refinados son todo lo “blanco”, lo que ha sido procesado, y también es alto en azúcar simple. Dentro de esto se incluye pan blanco, arroz blanco, reposterías, cereales de desayuno, barras de cereal, y prácticamente todo producto harinoso empacado. El consumo frecuente de un exceso de carbohidratos refinados, es probablemente una causa importante de la obesidad en muchos individuos. 

Los carbohidratos refinados después de consumirse  se convierten rápidamente en azúcar, y causan picos en los niveles de azúcar en sangre. La respuesta para manejar estos picos es un aumento en los niveles de insulina, que es la hormona encargada de transportar el azúcar de la sangre al interior de la célula donde puede ser utilizada para energía. Estos picos en la insulina son la causa por la cual se llega a la obesidad, ante una disponibilidad excesiva de harinas refinadas. 

            Si los aumentos en la insulina son frecuentes, las células se hacen “perezosas” a darle respuesta. Esto significa, que no dejan pasar el azúcar al interior de manera tan simple. Como respuesta el cuerpo empieza a producir más insulina, y los niveles basales de insulina aumentan. La insulina promueve la acumulación de grasa, en especial que esta grasa se acumule en el abdomen. Además, favorece el aumento de los triglicéridos en sangre. Ahora bien, como se ha venido explicando no hay un factor único que cause la obesidad, por lo que no se puede demonizar a los carbohidratos refinados como únicos culpables. Lo que es cierto, es que en cualquier susceptible probablemente son un factor detonante. 

            Un tratamiento dietético exitoso no se basa en quitar toda fuente de carbohidratos de la alimentación, sino en cambiarlos por aquellos que no causen picos en el azúcar en sangre, y en consumirlos en forma moderada. Una proporción de 40% carbohidratos, 30% proteína y 30%, grasa, como la que propone la dieta proteica, es la que ha probado ser más beneficiosa en el tratamiento de la obesidad.  

            Por supuesto el simple exceso de calorías, nunca deja de ser un factor causa de la obesidad. Cualquier tratamiento dietético tendrá que reducir calorías. No obstante, siempre se debe tener presente que las causas de la obesidad no son tan simples, por lo que siempre se debe considerar los cambios en la dieta como solo una parte de la ecuación. 

b.      La falta  de ejercicio como causa de la obesidad

La falta de ejercicio es otra causa importante de la obesidad. Nuestro ambiente cada vez promueve más la vida sedentaria. Nos trasladamos en coche, nos movemos lo mínimo en el transporte público, y prácticamente todo trabajo implica largas horas de estar sentado. 

El problema es que el ejercicio, aunque la falta de éste es una causa importante de la obesidad, por si solo no es suficiente para compensar un exceso de calorías. El ejemplo más simple es el de una hamburguesa grande, que aporta 564 calorías. En una caminata a paso moderado (3.2 km por hora) por 30 minutos, una persona de 70 kg apenas lograría gastar 95 calorías. 

No obstante, el ejercicio regular es una de las mejores maneras para prevenir la obesidad y la recuperación del peso una vez perdido. Una ventaja, es que el ejercicio puede mejorar la regulación de la saciedad, favoreciendo la adherencia al tratamiento dietético. También ayuda a que se mantenga masa muscular al irse perdiendo peso. El mantenimiento de músculo mantiene el metabolismo más eficiente ayudando a la quema de grasa. 

La falta de movimiento como causa de obesidad no es ninguna novedad. El problema es que aún con este conocimiento las personas se siguen moviendo poco. La solución es buscar formas creativas y agradables de moverse. Para que el ejercicio sea efectivo, no tiene que ser estructurado en un gimnasio. Todo movimiento que saque de la rutina sedentaria ayuda. 

 4.     Causas psicológicas  de la obesidad 

Los factores psicológicos pueden ser de las causas más importantes en la obesidad, ya que el comportamiento en torno a la alimentación es lo que puede mediar la interacción entre genes y ambiente. Una persona con tendencia a abusar de la comida por factores externos, como el hecho de tener la comida al frente, en nuestro ambiente de abundancia fácilmente va a comer de comer de más, facilitando que la predisposición a la obesidad se manifieste. 

El comportamiento alimentario se ha descrito como una causa importante de la obesidad. Personas obesas presentan con mayor frecuencia desinhibición en su forma de comer, así como tendencia a abusar de la comida por estados de ánimo negativos. Desinhibición, es cuando una persona come de más por factores externos y no por su señales internas de hambre, como por ejemplo, la hora del día, porque la comida se la ofrecen, o porque pasan y ven un chocolate. 

Problemas psicológicos también pueden ser causa de la obesidad. En pacientes que se someten a cirugía bariátrica la depresión y ansiedad, se han encontrado como factores que impiden una pérdida de peso completamente exitosa, debido al abuso de alimentos altos en contenido calórico durante los episodios de estados de ánimos negativos. Asimismo, personas con un patrón de pensamiento dicotómico, de todo o nada también se han visto más susceptibles a la obesidad. 

Si ha luchado mucho tiempo con su peso, sin ver resultados, es probable que su comportamiento alimentario es algo que haya dejado de lado. No hay tratamiento dietético que funcione si la persona no logra cambiar su actitud frente a la comida. Un cambio de comportamiento no es simple, pero es la causa de la obesidad sobre la que más se puede influenciar con el tratamiento apropiada. Los genes no van a cambiar.  

Se ha comprobado que programas de terapia cognitiva conductual dirigidos a lograr estos cambios de comportamiento son los más efectivos en el tratamiento integral de la obesidad. Para los que identifiquen su comportamiento o problemas emocionales como una causa de la obesidad, es muy importante que consideren este tipo de terapia.